Todo se desarrolla en un pequeño pueblo siciliano, pero podría ser cualquier otro, incluso cualquier pueblo andaluz, sur mediterráneo al fin y al cabo, donde sentimientos como la amistad, la familia o el amor cobran sentido como en ningún otro lugar. Totó es un niño como solo puede ser un niño de pueblo, vivaracho, travieso, curioso, dentro de una deprimente Italia de la postguerra. Su madre vive amargada sabiendo que el marido que un día fue a la guerra, nunca volverá. El refugio de Totó es el cine del pueblo, el cinema paradiso, aunque no queda claro si su atracción por aquella cabina de proyección se debe a la fascinación que le produce ver como unos pequeños fotogramas pueden convertirse en pura magia, o si se debe a que en aquella cabina encontraba al padre que nunca tuvo. Se trata de una historia de amor en la que nunca se sabe si se buscaban o simplemente se encuentran, ya que Alfredo también encuentra en Totó al hijo que nunca tuvo.
Totó se convierte en el inseparable amigo de Alfredo, y juntos en una pequeña cabina de proyección proyectan no solo cine, sino que van reflejando la sociedad del momento a medida que van pasando los años. Desde el puñetero cura que tenia que ver previamente las películas para censurar cualquier beso y obligaba a recortar los fotogramas comprometidos con el toque de una campana, hasta la época del destape donde la chavalería acude al cine a hacerse sus pajillas viendo la silueta de una mujer semidesnuda.
Salvatore (Totó) se hace mayor y llega el primer amor, un amor que le cuesta conquistar casi tanto como le costó en su infancia ganarse el amor de Alfredo, ya se lo avisa este "las de ojos azules son las mas difíciles". Días y días esperando en la puerta de Elena (¿por que coño se repiten estas cosas en todo lo que veo últimamente?) que una ventana se abra, meses tachando días del calendario, y cuando por fin consigue el amor de ella, el destino los separa para siempre.
Hay una frase que quedará guardada para siempre en mi memoria: "Cada uno de nosotros tiene una estrella que ha de seguir. Márchate, ésta tierra está maldita... la vida no es como la has visto en el cine, la vida es más difícil. Eres joven, el mundo es tuyo, yo ya soy viejo, no quiero oírte más, solo quiero oír hablar de tí. Hagas lo que hagas, ámalo, como amabas la cabina del Cinema Paradiso cuando eras niño". No existe mayor demostración de amor que apartar de tí lo que quieres para conseguir a cambio el beneficio de esa persona, y eso lo sabia Alfredo. No quería que su niño, su fiel lazarillo terminara en una cabina de proyección de un cine de mala muerte. El amor verdadero nunca es egoísta, y quizás la vida no es como la hemos visto en el cine, pero si es como la vemos en cinema paradiso.
Varias décadas después Totó es un triunfador director de cine en Roma, pero ya en la primera escena de la película se puede ver que no es feliz. "Ha llamado tu madre, dice que ha muerto un tal Alfredo". No se puede hacer ver de una forma mas elegante que aunque es un hombre triunfador, nunca encontró el amor de Elena en otra mujer, ya que quien tiene al lado en la cama no lo conoce de nada, algo que su propia madre nos deja claro poco después diciendole "siempre que te llamo me contesta al teléfono una mujer diferente".
Totó regresa al pueblo para el entierro de su amigo, pueblo al que nunca quiso volver, porque sabe perfectamente que aunque es un afamado director de cine, todo lo que es, ha sido y será se encuentra allí, se quedó en un pequeño pueblecito siciliano. Al llegar se reencuentra con sus fantasmas, nada ha cambiado, en un pueblo la vida pasa mas lenta, ahí está la misma gente, incluso el loco que 40 años antes afirmaba que la plaza es suya sigue haciéndolo.
Y como colofón, un final apoteósico, el regalo que Alfredo dejó para Totó, porque aunque le pidió que nunca mas volviera a ese pueblo, sabía que iba a estar ahí para despedirlo. Es una película de amor, de amor al cine, de amor a la amistad mas pura, de amor a una mujer, porque nadie puede decir que ha vivido si no tiene un amigo que recordar, un lugar que añorar y el amor de una mujer imposible de recuperar. Por eso Alfredo sabia qué regalarle a su hijo, besos, porque el amor se expresa con besos, aunque haya gente empeñada en ser mas de "abracitos". Y mientras se suceden todos los recortes de esos besos que un día les robaron se puede escuchar el fantasma de Alfredo decirle "Totó, estos putos curas no pudieron con nosotros". Entonces, no te queda otra que dejar de ser un hombretón y echarte a llorar, como hice yo.
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